 
L'idée de décoller à pied avec un parachute existe depuis les recherches de Pierre Lemoigne à Brétigny dans ces mêmes années. En 1968, invention du parachute à caissons (Brevet Jalbert). Dans cette même décennie, premier décollage à pied avec une aile à caissons par Walter Neumark en Angleterre.
En France, les premiers furent deux parachutistes en 78, Jean-Claude Bétemps (F) et André Bohn (CH) qui ont réussi à décoller depuis la colline du Pertuiset à Mieussy après avoir gonflé leur parachute (à caissons) en courant sur la pente. Cela n'avait déjà donc plus rien à voir avec un saut. La FFP (Fédération Française de Parachutisme) a donc créé cette nouvelle activité et de plus en plus de ses membres la pratiquent. Cependant, avec l'expérience du Vol Libre en Deltaplane, la FFVL (Fédération Française de Vol Libre) a su suivre l'évolution du matériel et adapter la pédagogie en conséquence. Très rapidement, elle a pu démontrer sa maturité en matière d'enseignement et de sécurité. Elle est maintenant le seul organisme de tutelle reconnu par l'État pour la formation des moniteurs. La FFVL gère - par l'intermédiaire de clubs et d'écoles respectivement affiliés et labellisés - de nombreux sites de vol et les seules compétitions dignes de ce nom au niveau régional et national.
 Le Parapente fait partie des P.U.L (Planeur Ultra Léger). Sa particularité est que le profil porteur (l'aile), est constitué d'une structure totalement souple, qui une fois repliée tient dans un sac aux dimensions minimum d'environ 40cm de haut pour 30cm de diamètre, et un poids total de 6Kg (en moyenne). Cependant l'homme aime bien s'encombrer: les tailles de sac de parapente les plus souvent rencontrées pour des voiles moyennes, sont plutôt de 80cm de haut pour 50cm de diamètre, avec un poids total de 13Kg, mais qui peut parfois dépasser les 20Kg... Le Parapente est néanmoins l'aéronef le plus léger et le moins encombrant à ce jour. De plus sa simplicité de mise en oeuvre, et sa facilité de pilotage en font l'outil le plus pratique du Vol Libre, avec la Cage de pilotage. Le point qui parait le plus important est le niveau de sécurité atteint par les concepteurs ces dernières années... En outre cette activité fait partie des moins onéreuses, elle arrive en 2ème position juste après le Deltaplane. (on trouve en moyenne des Parapentes neufs pour moins de 2100Euros, et de bonnes occasions parapente à 700 Euros) Grâce à tous ces points, le Parapente est devenu une activité aérienne accessible à un très large public et sans limite d'âge, car il ne nécessite aucune aptitude physique. (le pratiquant le plus âgé recensé à ce jour a 97 ans ! si si...)
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